茹遂初，男，陕西三原人，1932年生于南京。
1949年17岁时开始从事摄影工作，先后在新华社西北总分社，西北新闻局任摄影记者，主要从事新闻摄影。
1952年筹建《西北画报》，任该刊记者组组长。作为画报记者，开始转向图文结合的专题摄影报道。
1954年，大行政区撤销后，奉调来京，在《人民画报》任摄影记者，直至1993年离休。
其间曾任人民画报编委，高级记者。曾任《大众摄影》杂志编委多年，在近五十年的记者生涯里，他主要从事专题摄影报道，足迹遍及大陆各省、市、自治区；内容涉及政治、经济、文化、科学、艺术、民族、历史、社会生活诸多方面。上世纪七十年代他先后倡议并参加了《人民画报》“大河上下”、“万里长江”、“丝绸之路纪行”三个专栏连载的采访工作，是我国首批到达青海高原人迹罕至的江河源头的摄影记者之一。他所采摄的“黄河源头行”（见 1973年第6期《人民画报》）和“大江之源”（见1977年第4期《人民画报》）两个专题报道，第一次向国内外读者展现了江河源头壮丽的自然景观。通过与长江流域规划办公室（现长江水利委员会前身）合作进行的长江源头探索性的采访，并经有关部门确认和批准，首次公布了长江的发源地在唐古拉山主峰各拉丹冬的姜古迪如冰川，经有关部门精确的计算，长江的长度应为6300公里，使长江从世界第四大河上升为第三大河。
上世纪七十年代末，他和他人合作采访的“丝绸之路纪行”，反映了丝绸之路沿线的遗迹和出土文物，以及今日的面貌，在《人民画报》连载二十余期，其后又与法国一家公司合作，在法国出版了法文版《丝绸之路》。1985年为报道海上丝绸之路，他奉派前往泰国、印度、巴基斯坦、孟加拉等国采访，拍摄了许多与海上丝绸之路有关的历史遗迹以及当地的风光和风情，除在《人民画报》报道外，还有大量图片编入《陆上与海上丝绸之路》画册。上世纪八十年代初与他人合作编著的《中国出土文物》，由人民画报与美国一家出版公司合作，在美出版发行，并获得美国艺术事务委员会“每年一书”的荣誉奖。
上世年九十代初，他还主持编辑了大型画册《中国自然景观》。这本由人民画报与中科院地理所合作编辑的大型画册，由中国画报出版社用中英文出版向国内外发行。
近些年，他以中国的世界遗产为主题，先后主编以及和他人合作编辑了《万里长城》、《平遥古城》、《承德避暑山庄与周围寺庙》、《丽江古城》、《黄山》、《大足石刻》、《颐和园》、《孔庙孔府孔林》等中型画册和《中国的世界遗产》、《中国的世界遗产图集》两本大型出版物。《中国的世界遗产》画册，先后由五洲传播出版社用中、俄、英、西、葡、法等六种文字出版。他是中国摄影家协会的前身―中国摄影学会创建时期的会员。他有数十幅作品入选多届全国影展和一些国际影展。1959年他的作品《引洮上山》曾在国际影展上先后获金奖和一等奖。《中国摄影》、《大众摄影》曾先后发表他的作品数十幅，并曾在1957―1959年《中国摄影》优秀作品评选中获一等奖。
此外，他还有大量的摄影作品和图片分别编入《中国》（为庆祝建国十周年出版的巨型画册）、《江山如此多娇》、《中国摄影作品选》、《中国风光》、《丝绸之路》、《中国出土文物》、《中华》、《新疆》、《中国自然景观》、《中国的世界遗产》、《中国传世风光摄影》、《20世纪华人摄影经典作品》等数十本画册。作为一名摄影记者，他主要从事专题摄影报道的采摄，但他也喜爱以大自然为题材的风光摄影。他认为，大自然是人类的母亲，表现大自然的美，以及人与大自然的关系，可以说是艺术创作永恒的主题，对摄影来说也是如此。今天，当人类面临生态环境遭到破坏带来的严重恶果时，风光摄影在唤起人们环保意识方面有着不可忽视的作用。1987年他牵头和首都摄影界的一些热心的朋友一起，自筹经费，举办了第一次全国性的风光摄影艺术展，有四千余名作者选送了作品。这个影展除在北京展出外，还先后在武汉、成都、上海、深圳、广州、南昌、石家庄等地巡回展出。2002年他在摄影界朋友的鼓励和《大众摄影》编辑部的帮助下，在“大众影廊”举办了他从影五十余年的第一次个人影展。
现为中摄荣格名誉主席、《中国摄影师》杂志顾问、《中国国家地理》杂志顾问。
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